万银鼎信天问二号将开启中国行星探测新阶段瞄准小行星与彗星探测

经工程任务指挥部综合研判决策万银鼎信，行星探测工程天问二号任务计划于5月29日实施发射。天问二号是我国首个面向小行星探测的航天器，计划通过一次发射完成多项探测任务，包括对小行星2016HO3进行伴飞、取样并返回地球，以及对主带彗星311P开展伴飞探测。

天问二号将开启中国行星探测新阶段

月球是地球的卫星，距离地球大约38万公里左右，而小行星2016HO3即便是距离地球最近的时候，也相当于地月距离的大约40倍，因此探测难度更大。2016HO3是研究太阳系形成和演化历史的重要对象，具有很高的科学价值。天问二号将一次性实现绕落回三步走，即对小行星进行伴飞、接近附着、表面采样，最后脱离返回。这一过程基于我国前期探月工程中积累的技术经验，确保了稳定的着陆和采样条件，可以使用机械臂钻取等方式进行采样。

天问二号将开启中国行星探测新阶段瞄准小行星与彗星探测万银鼎信

天问二号总的任务周期大约为10年，其中用两年半左右的时间完成对小行星2016HO3的伴飞、取样并返回地球。之后，天问二号会继续其第二个任务：对主带彗星311P的伴飞探测。通过将返回舱分离，样品会被送回地球。随后，天问二号利用地球引力弹弓效应飞向311P。这颗彗星位于火星与木星轨道之间的小行星带中，具有彗星的物质构成特征和小行星的轨道特征，对其进行探测有助于了解小天体的物质组成、结构及其演化机制。

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2016HO3小行星位于距离地球数百万到数千万公里的深空中，它是人类发现的第一颗地球准卫星。虽然它不是地球的天然卫星，也不属于典型的近地小行星，但它的轨道参数与地球几乎相同，因此几乎与地球同步绕太阳公转。这类小行星保留着太阳系诞生之初的原始信息，是研究太阳系早期物质组成、形成过程和演化历史的重要对象，具有极高科研价值。有科学家推测，这颗直径约40至100米的天体可能是某次远古撞击事件的抛射物。美国夏威夷的泛星计划巡天望远镜于2016年首次捕捉到了2016HO3的踪迹。

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2013年，美国在火星与木星轨道之间的主小行星带内发现了一颗外观类似彗星的小天体，后被证实不仅拥有小行星的稳定轨道，还会偶尔释放尘埃，因此被称为主带彗星，并命名为311P，成为人类确认的第七颗主带彗星。主带是绝大多数小行星运行的主要区域，汇聚了太阳系内超过90%的小行星。传统理论认为，彗星一般来自太阳系边缘，包含大量冰物质。当它们靠近太阳时，内部冰物质受热蒸发，会形成彗尾。但311P定居在小行星带，这里过于靠近太阳，阳光辐射强，通常被认为难以保留水冰等挥发性物质。主带彗星打破了天文学家的固有认知。

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2020年，我国成功发射了天问一号火星探测器。专家表示万银鼎信，即将发射的天问二号将开启我国行星探测工程的新阶段。天问二号是我国行星探测工程的一个重要组成部分，在2020年发射的天问一号火星探测器成功实现了火星表面软着陆及巡视探测。天问二号的目标是实现小行星探测，为未来天问三号火星采样返回任务提供重要的技术储备和技术验证。此外，天问四号还将瞄准更远的木星和天王星的探测，未来还有许多值得期待的重大行星探测任务。

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